Fenomena Aurora: Cahaya dari Angin Matahari

แสงเหนือในซีกโลกเหนือและแสงใต้ในซีกโลกใต้เป็นปรากฏการณ์แสงธรรมชาติบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์กับสนามแม่เหล็กโลก

ดวงอาทิตย์ปล่อยพลาสมาที่มีประจุออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งรู้จักกันในชื่อลมสุริยะ เมื่อลมนี้มาถึงแมกนีโตสเฟียร์ของโลก อนุภาคส่วนใหญ่จะถูกเบี่ยงออก แต่บางส่วนจะเข้าสู่ขั้วแม่เหล็ก

อนุภาคเหล่านั้นชนกับโมเลกุลไนโตรเจนและออกซิเจนในชั้นไอโอโนสเฟียร์ที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งร้อยถึงสามร้อยกิโลเมตร กระตุ้นอิเล็กตรอนซึ่งจากนั้นจะปลดปล่อยพลังงานในรูปของโฟตอนแสง

สีของออโรราขึ้นอยู่กับชนิดของก๊าซและระดับความสูงของการชน ออกซิเจนให้สีเขียวที่ระดับต่ำและสีแดงที่ระดับสูง ขณะที่ไนโตรเจนให้สีน้ำเงินและสีม่วง

พายุแม่เหล็กโลกที่เกิดจากการพุ่งออกของมวลโคโรนาที่รุนแรงสามารถขยายโซนออโรราไปถึงละติจูดที่ต่ำกว่า และในกรณีรุนแรงอาจรบกวนระบบไฟฟ้าและดาวเทียม

การติดตามสภาพอากาศในอวกาศแบบเรียลไทม์กลายเป็นสิ่งสำคัญมากขึ้นสำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีสมัยใหม่ เพราะพายุสุริยะขนาดใหญ่ครั้งเดียวอาจสร้างความเสียหายหลายล้านล้านดอลลาร์ทั่วโลก