Plate Tectonics

เปลือกโลกและส่วนบนสุดของแมนเทิลรวมกันก่อตัวเป็นชั้นแข็งที่เรียกว่าลิโธสเฟียร์

ชั้นนี้แตกออกเป็นชิ้นใหญ่ที่เรียกว่าแผ่นเปลือกโลก ซึ่งลอยอยู่บนหินที่เคลื่อนที่ช้าๆ ข้างใต้

แผ่นเปลือกโลกเคลื่อนที่เพียงไม่กี่เซนติเมตรต่อปี ราวกับความเร็วที่เล็บมือของคุณงอก แต่ในช่วงหลายล้านปี การเคลื่อนไหวนี้เปลี่ยนรูปพื้นผิวของดาวเคราะห์อย่างมาก

ที่สองแผ่นดันเข้าหากัน แผ่นหนึ่งอาจสอดเข้าใต้อีกแผ่นในกระบวนการที่เรียกว่าการมุดตัว มักก่อให้เกิดร่องลึกในมหาสมุทรและแนวเทือกเขาไฟ

ที่สองแผ่นทวีปชนกัน มันจะย่นตัวขึ้นก่อตัวเป็นแนวเทือกเขาเช่นหิมาลัย

ที่แผ่นเลื่อนผ่านกัน แรงเสียดทานสามารถก่อให้เกิดแผ่นดินไหว

ที่แผ่นดึงออกจากกัน หินหนืดลอยขึ้นจากข้างล่างเพื่อก่อตัวเป็นเปลือกโลกใหม่ สร้างลักษณะภูมิประเทศเช่นสันเขากลางมหาสมุทรแอตแลนติก

ทฤษฎีแผ่นเปลือกโลกที่พัฒนาขึ้นในทศวรรษ 1960 รวมการสังเกตมากมายเกี่ยวกับแผ่นดินไหว ภูเขาไฟ และการกระจายของฟอสซิล และยังคงเป็นรากฐานของธรณีวิทยาสมัยใหม่