板块构造与地震

เปลือกโลกไม่ได้เป็นแผ่นเดียวกัน แต่ประกอบด้วยแผ่นหินขนาดใหญ่หลายแผ่น ซึ่งเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ บนชั้นแมนเทิล

การเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกทำให้ทวีปต่าง ๆ เลื่อนที่ เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน ทวีปบนโลกเคยเป็นแผ่นดินผืนเดียว เรียกว่า แพนเจีย

เมื่อแผ่นเปลือกโลกสองแผ่นชนกัน แผ่นหนึ่งจะมุดลงใต้อีกแผ่นหนึ่ง ทำให้เกิดเทือกเขาหรือร่องลึกใต้ทะเล

แผ่นดินไหวคือผลจากความเค้นระหว่างแผ่นเปลือกโลกที่ปลดปล่อยออกมาอย่างฉับพลัน คลื่นแผ่นดินไหวแผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลางและทำให้พื้นดินสั่น

ภูเขาไฟมักอยู่บริเวณขอบแผ่นเปลือกโลก เป็นปรากฏการณ์ที่แมกมาในชั้นแมนเทิลเจาะทะลุเปลือกโลกพุ่งออกมาที่ผิวดิน

การศึกษาโครงสร้างแผ่นเปลือกโลกช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พยากรณ์ภัยพิบัติทางธรณีวิทยาและปกป้องชีวิตมนุษย์