Neuroplasticity: The Brain That Rewires Itself

ตลอดช่วงศตวรรษที่ยี่สิบส่วนใหญ่ นักประสาทวิทยาเชื่อว่าสมองผู้ใหญ่แทบจะคงที่ วงจรประสาทถูกเชื่อมต่อแน่นและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมีนัยสำคัญ

การวิจัยหลายทศวรรษได้พลิกมุมมองนี้อย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นว่าสมองยังคงมีความสามารถที่น่าทึ่งในการจัดระเบียบโครงสร้างและหน้าที่ใหม่ตลอดชีวิต

นิวโรพลาสติซิตี้เกิดขึ้นในหลายระดับ ตั้งแต่การเสริมแรงหรือการอ่อนแอของไซแนปส์แต่ละตัว ไปจนถึงการจัดแผนที่ใหม่ขนาดใหญ่ของพื้นที่เปลือกสมองหลังการขาดประสาทสัมผัสหรือการบาดเจ็บ

กลไกระดับเซลล์ที่อยู่เบื้องหลังการเรียนรู้และความทรงจำคือความยืดหยุ่นของไซแนปส์ โดยเฉพาะการเสริมแรงระยะยาว ซึ่งการกระตุ้นซ้ำๆ ของไซแนปส์จะเพิ่มประสิทธิภาพของมัน รวบรวมในวลีที่มาจากเฮบบ์ว่า 'เซลล์ประสาทที่ยิงด้วยกันจะเชื่อมต่อกัน'

ความยืดหยุ่นที่ขึ้นอยู่กับประสบการณ์อธิบายว่าทำไมการฝึกทักษะจึงเปลี่ยนสมอง นักดนตรีพัฒนาการแสดงแทนของเปลือกสมองที่ขยายออกสำหรับการเคลื่อนไหวของเครื่องดนตรี และคนขับแท็กซีในลอนดอนที่จำเส้นทางนับพันเส้นแสดงให้เห็นการขยายตัวที่วัดได้ของบริเวณฮิปโปแคมปัสที่เกี่ยวข้องกับการนำทางเชิงพื้นที่

หลังจากการบาดเจ็บ บริเวณเปลือกสมองที่อยู่ใกล้เคียงอาจรับหน้าที่ที่เนื้อเยื่อที่เสียหายเคยทำ ซึ่งเป็นรูปแบบของความยืดหยุ่นชดเชยที่เป็นรากฐานของการฟื้นตัวของการพูดและการทำงานของมอเตอร์ในการฟื้นฟูโรคหลอดเลือดสมอง

การทำความเข้าใจนิวโรพลาสติซิตี้มีผลทางปฏิบัติสำหรับการศึกษา การฝึกอบรมความรู้ความเข้าใจ การแพทย์ฟื้นฟู และการรักษาความผิดปกติทางระบบประสาทและจิตเวช ชี้ให้เห็นว่าการแทรกแซงที่เจาะจงสามารถใช้ประโยชน์จากความสามารถโดยธรรมชาติของสมองในการเปลี่ยนแปลง