Coral Reefs: Cities of the Sea

แนวปะการังครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ แต่เป็นที่หลบภัยของสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่รู้จักราวหนึ่งในสี่

ความหลากหลายทางชีวภาพอันน่าทึ่งนี้ทำให้ได้รับฉายาว่า 'ป่าฝนแห่งท้องทะเล'

แม้จะดูคล้ายพืช แต่ปะการังเป็นสัตว์ — สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่เรียกว่าโพลิปซึ่งหลั่งโครงกระดูกแคลเซียมคาร์บอเนตแข็ง

ตลอดหลายพันปี โครงกระดูกเหล่านี้สะสมเป็นโครงสร้างแนวปะการังขนาดใหญ่ที่เราเห็นในวันนี้

ปะการังพึ่งพาสาหร่ายจุลทรรศน์ที่เรียกว่าซูแซนเทลเลที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของมัน

สาหร่ายเหล่านี้สังเคราะห์แสงและแบ่งปันน้ำตาลกับปะการัง ให้พลังงานถึง 90 เปอร์เซ็นต์ที่ปะการังต้องการ

อุณหภูมิมหาสมุทรที่สูงขึ้นทำให้ปะการังขับสาหร่ายออก ทำให้แนวปะการังซีดขาว — กระบวนการที่รู้จักกันว่าการฟอกสีปะการัง

หากไม่มีสาหร่าย ปะการังจะค่อยๆ ขาดอาหาร และเหตุการณ์ฟอกสีที่ยาวนานกว่าสองสามสัปดาห์อาจถึงแก่ชีวิต

แนวปะการังปกป้องชายฝั่งจากการกัดเซาะของคลื่น สนับสนุนการประมงที่หล่อเลี้ยงผู้คนหลายล้านคน และเก็บรักษาสารประกอบที่ใช้ในยา

การอนุรักษ์แนวปะการังเป็นหนึ่งในความท้าทายเร่งด่วนที่สุดในวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมยุคใหม่